रहस्यमय बीमारी से आदिवासी बच्चों की मौत और एथेनॉल घोटाले के खुलासे के बाद मध्य प्रदेश का बालाघाट जिला एक बार फिर गलत वजहों से सुर्खियों में है. राज्य के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में स्थित यह जिला महाराष्ट्र और छत्तीसगढ़ की सीमा से लगा हुआ है.
पिछले हफ्ते एक समुदाय के नेतृत्व में हुए विरोध प्रदर्शन ने जिले की राजनीति को हिला दिया. इसके राजनीतिक असर भी हो सकते हैं. यह विरोध प्रदर्शन एक गर्भवती महिला और उसके पति की इस शिकायत के बाद हुआ कि पुलिस ने उनके साथ मारपीट की थी.
दंपति से चोरी के एक मामले में किरनापुर थाने के पुलिसकर्मियों ने पूछताछ की थी. मामला पुलिस अधीक्षक तक पहुंचने के बाद एक इंस्पेक्टर और चार अन्य पुलिसकर्मियों को निलंबित कर दिया गया.
दंपति मरार माली समुदाय से हैं. इस क्षेत्र में यह समुदाय राजनीतिक और संख्या के लिहाज से महत्वपूर्ण माना जाता है. 15 सितंबर को समुदाय के सदस्यों ने प्रदर्शन किया और किरनापुर थाने का घेराव करने की कोशिश की. उनकी मांग थी कि दंपति को मुआवजा दिया जाए और निलंबित पुलिसकर्मियों के खिलाफ एफआईआर दर्ज की जाए.
पुलिस ने प्रदर्शनकारियों पर लाठीचार्ज किया और आंसू गैस के गोले छोड़े. थाने के घेराव की कोशिश से पहले एक बड़ी जनसभा भी हुई थी.
किरनापुर कभी मध्य प्रदेश के माओवादी प्रभाव वाले इलाकों का हिस्सा रहा है. यह लांजी विधानसभा क्षेत्र में आता है, जिसका प्रतिनिधित्व सत्तारूढ़ BJP के राजकुमार कर्राहे करते हैं. वे लोधी समुदाय के नेता हैं.
इस सीट पर पहले हिना कांवरे विधायक थीं जो विधानसभा की पूर्व उपाध्यक्ष रह चुकी हैं. उनके पिता लिखीराम कांवरे की 1998 में उस समय माओवादियों ने हत्या कर दी थी जब वे मंत्री थे. कांवरे परिवार मरार-माली समुदाय से आता है.
लांजी विधानसभा क्षेत्र में करीब 30 फीसदी वोट मरार समुदाय के हैं. इसके अलावा बालाघाट जिले की बाकी पांच विधानसभा सीटों में भी इस समुदाय को महत्वपूर्ण माना जाता है. जिले में यह समुदाय कुल मतदाताओं का 10-15 फीसदी हिस्सा है.
बालाघाट जिला चिन्नौर किस्म के चावल और मीठे पानी की झींगा मछली के लिए जाना जाता है. जिले की दो विधानसभा सीटों लांजी और कटंगी पर BJP का कब्जा है. हालांकि चुनावी तौर पर कांग्रेस का इस क्षेत्र में दबदबा है और उसके पास छह सीटें हैं.
बालाघाट की राजनीतिक जातीय समीकरण में मरार वोट को अपने साथ बनाए रखना किसी भी पार्टी के लिए इस क्षेत्र में पकड़ बनाए रखने के लिहाज से जरूरी है. विधानसभा चुनाव दो साल से ज्यादा दूर हैं लेकिन जाति आधारित वोट समूहों को लगातार साधे रखना हर समय एक अहम रणनीति रहती है. ऐसे में बालाघाट में अचानक नई चुनौतियां सामने आई हैं.
